【藥用來源】蓼科植物掌葉大黃、唐古特大黃或藥用大黃的干燥根和根莖。
【性味】性寒，味苦。
【歸經(jīng)】歸脾經(jīng)、胃經(jīng)、大腸經(jīng)、肝經(jīng)、心包經(jīng)。
【功效】瀉下攻積，清熱瀉火，涼血解毒，逐瘀通經(jīng)，利濕退黃。
大黃瀉下，自古有名。它的名字就體現(xiàn)了藥材外形特點(diǎn)：塊大色黃。大黃屬于蓼科植物，藥用根莖及根。其形碩大，如升如碗，因此古代有人將它削磨做枕頭用。
大黃味苦，性寒，有特殊的清香氣，不易混淆。其內(nèi)部紋理呈錦紋狀（黃或紅棕色，夾有類白色網(wǎng)紋），故又稱錦紋大黃，處方或?qū)憽板\大黃”。
大黃最突出的作用是瀉下。古人曾夸張地說它有推墻倒壁之功，宛如所向披靡的將軍，所以別名為“將軍”（生大黃簡稱“生軍”）。民間文藝作品《草木春秋》中，所有人物都冠以與其性格地位相似的藥名。一位屬反面人物的將軍就姓巴豆、名大黃。巴豆、大黃都是力量猛烈的瀉下藥。
大黃雖然是出了名的瀉下猛藥，但我國古代積累了大量巧用大黃的經(jīng)驗(yàn)，除配伍之外，還通過炮制擴(kuò)大它的用途。生大黃的瀉下作用最強(qiáng)（不宜久煎），與用量成正比。因此若用量不大，則通便力減，可清熱導(dǎo)滯，發(fā)揮健胃消食作用。將大黃加酒蒸到內(nèi)外變黑，則為熟大黃（熟軍），其瀉下作用幾乎消失，但保留清熱作用。酒制大黃（酒軍）還可以上行頭目，發(fā)揮清熱明目的作用。大黃還能入血分，因此血熱引起的各種出血，可用它泄熱涼血止血。
古今運(yùn)用大黃治療的病證很多，既可用于傷寒、溫病的實(shí)熱內(nèi)結(jié)腸胃，也可用于內(nèi)科雜癥的腸胃壅滯、實(shí)熱阻塞，治療痢疾、黃疸、瘡瘍、食滯、血瘀經(jīng)閉等許多疾病。
古代大黃的主產(chǎn)地在秦隴（今陜西、甘肅一帶）及蜀川（今四川）等地。明代時特別崇尚莊浪（今甘肅東部）大黃，稱之為“莊黃”或“西莊”。東南諸省不產(chǎn)大黃，民間則將與大黃同科的植物羊蹄、酸模等稱為羊蹄大黃或土大黃。這些土大黃的質(zhì)量雖然遠(yuǎn)不如大黃，但也具有通便泄熱之功。
古代中國大黃在國際上享有聲譽(yù)。唐代輸入日本的幾十種藥材中，就包括大黃。至今奈良正倉院仍然保留有唐代大黃實(shí)物。
通過絲綢之路，大黃也遠(yuǎn)銷到歐洲和阿拉伯諸國。宋、元兩朝與東西方各國的藥物交流中，大黃仍然是主要藥品之一。明代鄭和下西洋，隨船輸出的藥品中，大黃是很重要的藥品。唯獨(dú)到清代，大黃被作為出口沙俄的禁品。
清雍正五年(1727)，中俄簽訂《恰克圖條約》，恰克圖成為當(dāng)時中俄通商的要埠。茶葉、大黃是通商的主要物品。有人甚至傳言，俄國人多內(nèi)熱，大黃能治百病，“非得大黃不能生”。后來俄方有數(shù)次違約，清廷聽信傳言，禁止出口大黃，作為懲罰。但閉關(guān)自守政策收效甚微，不僅減少了本國的經(jīng)濟(jì)收入，也未能制止走私大黃進(jìn)入俄國，更不能約束沙俄對中國的侵犯。
明代溫補(bǔ)學(xué)派一度風(fēng)行，大黃作為苦寒瀉下之藥，自然被某些好溫補(bǔ)者視為虎狼藥。但贊同溫補(bǔ)的張景岳，他對大黃并不輕視。他把大黃作為“四維”（四根臺柱）藥之一，稱它是亂世之良將。
清代溫病學(xué)說興起，溫病治療講究“下不厭早”，大黃作為驅(qū)除體內(nèi)邪毒穢物的重要藥物，在抗擊疫病中發(fā)揮了重要作用。直到現(xiàn)代，大黃依然是治療急腹癥、傳染病等許多疾病不可或缺的藥物。
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