為五加科植物西洋參 Panax quinquefolium Linnaeus 的根。秋季采挖，洗凈，曬干或低溫干燥。多年生草本，高25～30cm。根肉質(zhì)，紡錘形，時(shí)有分枝。莖圓柱形，具縱條紋。掌狀復(fù)葉，3～4枚輪生莖頂；小葉5，稀7片，下方2片較??；小葉片倒卵形、寬卵形或闊橢圓形，先端急尾尖，基部下延楔形，邊緣具粗鋸齒，上面葉脈有稀疏細(xì)剛毛。傘形花序單一頂生，有20～80多朵小花集成圓球形；萼鐘狀，綠色，5齒裂；花冠綠白色，5瓣，長(zhǎng)圓形。核果狀漿果，扁球形，多數(shù)，集成頭狀，成熟時(shí)鮮紅色?；ㄆ?～6月，果期6～9月。
原產(chǎn)北美洲。國(guó)內(nèi)多地有栽培。
味甘、微苦，性涼。歸心、肺、腎經(jīng)。具補(bǔ)氣養(yǎng)陰，清熱生津之功。用于氣虛陰虧，虛熱煩倦，咳喘痰血，內(nèi)熱消渴，口燥咽干。
西洋參主含有三萜皂苷、揮發(fā)油、多炔類成分、齊墩果酸、磷脂、糖類、果膠等成分。西洋參皂苷具有明顯的中樞抑制作用，并有良好的全身性抗缺氧作用。
本種始載于《本草從新》。收載于2010年版《中華人民共和國(guó)藥典》一部。既是名貴上品中藥，又是高級(jí)滋補(bǔ)佳品。素有“靈丹妙藥”之美譽(yù)，在我國(guó)應(yīng)用已有300多年的歷史。其含有人體必需的16種微量元素和17種以上氨基酸和皂苷、多糖、多肽及多種維生素等，對(duì)冠心病、高血壓、貧血、神經(jīng)官能癥、糖尿病等具有很好的輔助治療作用。西洋參作為補(bǔ)氣保健首選藥材，可以促進(jìn)血清蛋白合成、骨髓蛋白合成、器官蛋白合成等，提高機(jī)體免疫力，抑制癌細(xì)胞生長(zhǎng)，有效抵抗癌癥。經(jīng)常服用西洋參，可強(qiáng)身健體，延年益壽。
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